Wo sind die keimreichsten Stellen im Flugzeug? Wir haben es getestet, um es herauszufinden.

Auf einem Flug von Cancún nach Orlando bemerkte ich keine Körperflüssigkeiten, die sich auf dem Sitz festsetzten oder durch den Gang liefen, eine Erleichterung nach mehreren kürzlichen Vorfällen mit Ausscheidungen. Aber grobe Organismen sind nicht immer sichtbar. Höchstwahrscheinlich saß ich in einer Keimlache.

Mit einem schnellen Abstrichtest bestätigte ich diesen Verdacht.

„Nicht bestanden“, lautete die Anzeige des Keimerkennungsgeräts für neun von zehn Kontaktpunkten in der Hauptkabine und den Toiletten des Flugzeugs.

Warum Flugzeuge derzeit extrem eklig sind

„Dinge, die stärker mit Menschen interagieren, werden ein gewisses Maß an Keimen enthalten“, sagte Meikel Brewster, Executive Vice President von Charm Sciences in Massachusetts, das die schnellen Diagnosetests herstellt.

Die Reinigungspraktiken für Flugzeuge sind nicht bundesweit geregelt. Die Federal Aviation Administration schreibt keine Reinigungsprotokolle vor. Die Centers for Disease Control and Prevention bieten Anleitungen zur Reinigung kontaminierter Bereiche und zur Verhinderung der Ausbreitung von Krankheiten, wenn ein Passagier krank und möglicherweise ansteckend ist. Keine der Agenturen deckt Best Practices für nicht dringende Situationen ab, etwa wenn jemand auf die Rückenlehne niest, Barbecue-Sauce auf den Tabletttisch tropft oder seine Wange am Fensterrollo reibt.

Passagierfluggesellschaften entwickeln ihre eigenen Hygieneverfahren. Delta Air Lines, die letzten Monat ein Flugzeug zurückwies, als ein Passagier an schwerem Durchfall litt, sagte, dass ihre „Sauberkeitsbotschafter“ den Müll entfernen, Oberflächen desinfizieren und die Toiletten auffüllen, wenn Flüge vier Stunden oder weniger am Boden waren. Die Flugzeuge werden über Nacht gründlich gereinigt. In diesem Sommer wurden fast 60 Millionen Sitze gereinigt und 12.500 Gallonen Desinfektionsmittel verbraucht.

„Wir haben mit einer ganzen Abteilung, Deltas Global Cleanliness Division, noch mehr Ressourcen für diese Bemühungen bereitgestellt, die sich voll und ganz der Verbesserung der Sauberkeit in unserem gesamten Betrieb widmet“, sagte Drake X. Castañeda, ein Delta-Sprecher.

Andere Träger folgen einem ähnlichen Schema. American Airlines befolgt nach eigenen Angaben die Empfehlungen des CDC, desinfiziert stark frequentierte Bereiche (Kochküchen und Toiletten) den ganzen Tag über und beseitigt häufige Berührungspunkte (Sicherheitsgurte, Tabletttische, Armlehnen), sobald das Flugzeug für die Nacht verstaut ist.

Southwest sagte, dass seine Flugzeugwartungstechniker die Flugzeuge innen und außen reinigen, waschen und polieren und regelmäßig die Sitzbezüge und Gangteppiche austauschen. JetBlue reinigt Innenräume, einschließlich Sitz- und Teppichbereiche, während geplanter Stopps und erweitert seinen Einsatzbereich nachts unter anderem auf die Seitenwände, Kaffeekannen und Tabletttische.

Der Nachtschwärmer-Fahrplan kommt Frühbucherpassagieren zugute. Der Rest von uns muss in einem Wirbel aus Mikroorganismen fliegen.

Ich habe von dem Charm Sciences-Gerät von einer AAA-Inspektorin erfahren, die das Kit verwendet, um die Sauberkeit der von ihr untersuchten Hotels zu messen. Nur eine Teststelle – ein Badezimmerwaschtisch – versagte an diesem Tag. Sie erteilte dem Anwesen eine Renovierung, die bestanden wurde.

Laut einem Inspektor sind dies die keimreichsten Stellen in Ihrem Hotelzimmer

Neben dem Gastgewerbe nutzen laut Charm Sciences auch mehrere andere Branchen mit einem hohen Maß an Hygiene die Maschine, beispielsweise Gesundheitseinrichtungen sowie Lebensmittel- und Getränkelieferanten.

In einer Folge von „Bar Rescue“ aus dem Jahr 2013 wischte Moderator Jon Taffer die Küche einer Bar in New Orleans namens Turtle Bay ab. Er warnte das Personal, dass der Adenosintriphosphatspiegel (ATP), den das Gerät als relative Lichteinheiten (RLU) anzeigt, 2.500 nicht überschreiten sollte. Die Maschine hat 4 Millionen berechnet. Nach einer gründlichen Reinigung sank die Zahl auf ein akzeptables Niveau.

Einige Wochen vor meiner Reise kontaktierte ich das Unternehmen und fragte nach einem Leihgerät. Ich erhielt das Gerät, das einem klobigen Game Boy ähnelte, und drei Beutel mit jeweils 25 Tupfern.

Das Gerät kann die ATP-Menge auf der Oberfläche erkennen (je höher die Zahl, desto schmutziger die Oberfläche), aber es kann nicht feststellen, ob die organische Substanz von toten oder lebenden Mikroorganismen stammt oder ob es sich um biologisches Restmaterial wie Schweiß oder Haut handelt Zellen oder Kekskrümel.

Bei meinem Übungslauf registrierte mein iPhone mehr als 1 Million RLU. Ich wusste nicht, ob die Substanz aus meinen Fingerspitzen oder aus meinem Mittagessen stammte, aber es stand außer Frage, dass mein Gerät wissenschaftlich abscheulich war.

Nur wenige Reisende werden überrascht sein zu erfahren, dass Flugzeuge Petrischalen sind. Sie können auch Krankheitsüberträger sein.

Stacey Rose, außerordentliche Professorin für Infektionskrankheiten und Innere Medizin am Baylor College of Medicine in Texas, führte eine Reihe von Ausbrüchen im Zusammenhang mit Flugreisen an, darunter Tuberkulose, SARS, Grippe, Norovirus, Masern und Coronavirus.

„Infektiöse Partikel können auf verschiedene Weise in einem Flugzeug verbreitet werden, beispielsweise durch das Einatmen infektiöser Partikel oder durch direkten Kontakt mit kontaminierten Flüssigkeiten oder Oberflächen“, sagte sie. „Das Infektionsrisiko hängt unter anderem davon ab, wie ansteckend der Organismus ist; die Art der Exposition, einschließlich der Nähe des Reisenden zur Infektionsquelle; und die Belüftung der Flugzeugkabine.“

Um Ihr Risiko zu verringern, empfiehlt sie Handdesinfektionsmittel für Passagiere, die in ihrem Sitz eingeklemmt sind und keinen einfachen Zugang zu Seife und Wasser haben. Sie fügte hinzu, dass antibakterielle Tücher Partikel auf Oberflächen entfernen können und Masken Infektionen durch Atemwegsviren abwehren können.

„Gute Händehygiene … ist einfach und hat sich immer wieder als unser bester Schutz vor Infektionen erwiesen – ob im Krankenhaus oder im Flugzeug“, sagte sie.

Ein wichtiger Hinweis: Dieses Experiment war nicht wissenschaftlich. Es handelte sich um eine Zufallsstichprobe in einer unkontrollierten Umgebung. Wenn ich eine Reihe nach oben oder unten gegangen wäre oder einen früheren oder späteren Flug bestiegen hätte, hätten die Ergebnisse völlig anders ausfallen können. Außerdem habe ich keine Handschuhe getragen und meine Probanden angeatmet.

Das heißt, ich hatte eine Methodik. Ich habe mich auf sieben berührungsempfindliche Punkte in der Hauptkabine und drei Stellen in den Toiletten konzentriert. Ich habe jede Seite zweimal getestet, einmal im unverfälschten Zustand und noch einmal nach einem Wischen mit einem Clorox-Tuch.

Ich hatte einen Fensterplatz in Sichtweite der Flugbegleiterin, die auf einem Notsitz in der Notausgangsreihe saß. Ich habe den Abstrich diskret gemacht, aber meine Mission mit meinen Sitznachbarn geteilt, um sie nicht mit meinem Miniaturlabor zu beunruhigen.

„Ich dachte, Sie wären ein Testkäufer“, sagte die New Yorker Krankenschwester auf dem Gangplatz, bevor sie ihre Augenmaske senkte und einschlief.

Was den Toilettenbereich anbelangt, habe ich meine Aufgaben auf die vorderen und hinteren Badezimmer aufgeteilt. Ich wollte das Badezimmer nicht in Beschlag nehmen. In letzter Minute habe ich das Entertainmentsystem gegen das Gurtschloss ausgetauscht, da die Rückenlehne keinen TV-Bildschirm hatte.

Da ich eine unveränderte Umgebung wollte, habe ich die Fluggesellschaft nicht über den Test informiert. Und weil ich das Unternehmen nicht in das Experiment einbezogen habe, bleibt es anonym.

Der Gewinner – oder Verlierer, je nach Position – war der Griff des Waschbeckens, der mit 657.689 RLU den höchsten Wert erzielte. Der Tabletttisch belegte mit 427.147 den zweiten Platz.

„Der Tabletttisch macht Sinn, weil er viel häufiger genutzt wird. Die Leute legen ihre Hände darauf. Sie legen ihren Kopf darauf, wenn sie schlafen“, sagte Brewster während unserer Nachbesprechung. „400.000 würde man nicht auf einer Oberfläche in einem Krankenhaus haben wollen.“

Am dreckigsten waren mit 260.003 bzw. 224.320 der Innentürgriff im Badezimmer und die Gürtelschnalle. Die Armlehnen- und die Sitztasche lagen mit 147.574 bzw. 140.547 nahezu gleichauf.

„Die Armlehne war irgendwie ein Hinweis, ebenso wie der Sicherheitsgurt, weil Sie vielleicht menschliche Hautzellen haben“, sagte sie. „Die Leute legen ihre Hand darauf, um es nach oben oder unten zu heben, also würde ich davon ausgehen, dass es ein gewisses Maß an ATP hat.“

Die Zahl der Toilettenspülung – 35.508 – war überraschend niedrig, wenn man bedenkt, dass jeder (hoffentlich) darauf drückt. Brewster vermutete, dass die Flugbegleiter oder das Reinigungspersonal den Knopf möglicherweise regelmäßig desinfizierten. Der Fensterrollo fiel in den gleichen Bereich.

Sie haben auf einem Flug einen medizinischen Notfall. Das kann die Crew tun.

Der größte Schock war die Sicherheitskarte in der Tasche der Rückenlehne. Es wurde null ATP registriert. Ich habe den Test wiederholt, aber die Maschine zeigte das gleiche Ergebnis an: bestanden, bestanden, bestanden.

„Die Notfallkarte scheint offensichtlich nicht oft genutzt worden zu sein“, sagte Brewster.

Das Experiment bestätigte, was die meisten von uns vermuten: Der Tabletttisch ist schmutzig. Selbst nachdem ich es gelöscht hatte, lag der Wert immer noch über 32.000 RLU. Auch der Wasserhahn im Badezimmer ist ekelhaft und besonders beunruhigend. Der Griff sabotiert alle guten Händewaschgewohnheiten.

Basierend auf diesen Ergebnissen werde ich einige meiner Verhaltensweisen auf zukünftigen Flügen anpassen. Ich werde den Wasserhahn des Waschbeckens mit einem Papiertuch zudrehen und den Ablagetisch mit einem sauberen Material, beispielsweise der Sicherheitskarte, abdecken.

Nachricht

Wo sind die keimreichsten Stellen im Flugzeug? Wir haben es getestet, um es herauszufinden.