800.000 Tonnen radioaktive Öl- und Gasabfälle aus Pennsylvania werden vermisst

Eine neue Studie legt nahe, dass eine unzureichende Dokumentation der Entsorgung gefährlicher Abfälle auf das Potenzial für größere Probleme hinweist.

Pittsburgh – Abfälle aus der Öl- und Gasindustrie enthalten giftige und radioaktive Substanzen. Die Entsorgung dieser Abfälle soll sorgfältig verfolgt werden, einer aktuellen Studie zufolge sind jedoch 800.000 Tonnen Öl- und Gasabfälle aus Öl- und Gasquellen in Pennsylvania nicht erfasst.

Forscher der University of Pittsburgh und der Duquesne University wollten zunächst untersuchen, ob Sedimente in Flüssen und Bächen in der Nähe von Deponien, die größere Mengen an Öl- und Gasabfällen aufnehmen, höhere Radioaktivitätswerte aufweisen. Sie entdeckten jedoch erhebliche Probleme mit den Aufzeichnungen, mit denen diese Verschwendung verfolgt werden sollte.

„Wir wollten eine andere Arbeit schreiben“, sagte Daniel Bain, außerordentlicher Professor an der University of Pittsburgh und einer der Autoren der Studie, gegenüber Environmental Health News (EHN), „aber als wir uns die Unterlagen anschauten, wurde uns klar Es bestand keine Hoffnung, diese Art der Beurteilung sinnvoll durchführen zu können.“

Die in der Fachzeitschrift „Ecological Indicators“ veröffentlichte Studie verglich Aufzeichnungen über die Öl- und Gasabfälle in Pennsylvania aus den Jahren 2010 bis 2020 und deckte erhebliche Lücken zwischen dem auf, was Öl- und Gasbetreiber angaben, auf Deponien verbracht zu haben, und dem, was die Deponien erhalten hatten. Die Aufzeichnungen waren so unterschiedlich, dass die Forscher keinen einzigen Fall finden konnten, in dem die Zahlen des Öl- und Gasberichts des Pennsylvania Department of Environmental Protection (DEP) zu diesem gefährlichen Abfall mit den Berichten der Deponien übereinstimmten, die ihn erhielten.

Diese Art von Abfall enthält häufig giftige Chemikalien und Karzinogene, darunter hohe Mengen an Schwermetallen wie Arsen, polyaromatischen Kohlenwasserstoffen und radioaktiven Materialien. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass radioaktive Schadstoffe aus Fracking-Abfällen jahrzehntelang in den örtlichen Wasserstraßen und in der Tierwelt verbleiben können.

„Sie gehen davon aus, dass die Leute, die gefährliche Abfälle regulieren, diese Aufzeichnungen noch einmal überprüfen würden“, sagte Bain. „Wir dachten, sie könnten um vielleicht 10 % daneben liegen – so etwas hätten wir nicht erwartet.“

Die in der Studie untersuchten Öl- und Gasabfälle stammten aus Bohrlöchern in Pennsylvania und wurden auf Deponien in Pennsylvania, Ohio und New York verbracht.

Die Industrie meldet selbst, wie viel Abfall sie auf Deponien entsorgt, und die DEP sammelt diese Daten in ihren jährlichen Öl- und Gasberichten. Deponien, die den Abfall annehmen, wiegen ihn und führen eigene Aufzeichnungen. In einigen Fällen waren die Unterschiede zwischen diesen beiden Datensätzen enorm.

Im Öl- und Gasbericht 2019 heißt es beispielsweise, dass 29.221 Tonnen Abfall auf die Deponie Arden in Washington County, Pennsylvania, verbracht wurden, die Aufzeichnungen der Deponie zeigten jedoch, dass in diesem Jahr 269.480 Tonnen Abfall ankamen – eine Differenz von 240.259 Tonnen. Insgesamt ergab die Studie, dass rund 800.000 Tonnen gefährlicher Öl- und Gasabfälle in den offiziellen Aufzeichnungen nicht erfasst wurden.

„Alles wird selbst gemeldet und das [Pennsylvania Department of Environmental Protection] ist unterbesetzt und verfügt nicht über die Ressourcen, um es noch einmal zu überprüfen“, sagte John Stolz, Mitautor der Studie und Direktor des Center for Environmental Research and Education an der Duquesne University , sagte EHN.

Ein Sprecher des Pennsylvania Department of Environmental Protection teilte EHN mit, dass die Behörde diese Unstimmigkeiten untersuche, jedoch nicht auf zahlreiche Folgeanfragen nach zusätzlichen Informationen reagierte, die über mehrere Monate hinweg verschickt wurden.

Carl Spadaro ist Umweltmanager bei MAX Environmental Technologies, Inc., das in seiner Yukon-Anlage, etwa 29 Meilen südöstlich von Pittsburgh, Öl- und Gasabfälle entgegennimmt. Spadaro, der zuvor für das Pennsylvania Department of Environmental Protection arbeitete, sagte, genaue Aufzeichnungen seien wichtig, aber Unterschiede in den Berichtsformaten könnten die Lücken erklären.

„Wir berichten über die Menge an Abfall, die wir erhalten, und auch über die Menge an Deponieluftraum, die jedes Jahr verbraucht wird“, sagte Spadaro gegenüber EHN. „Ich glaube nicht, dass dies Anlass zur Sorge um die Umwelt gibt. Inkonsistenzen in der Berichterstattung sind eher ein Problem des Regulierungsmanagements.“

Trotz der Hürden bei den Deponieaufzeichnungen stellten die Autoren der Studie höhere Werte an radioaktivem Material in Wasserstraßen in der Nähe kommunaler Kläranlagen fest, die flüssige Abwässer von Deponien zur Annahme von Öl- und Gasabfällen verarbeiteten.

Dieser Deponieabfluss, auch Sickerwasser genannt, gelangt häufig in kommunale Kläranlagen. Wenn er jedoch von Deponien stammt, auf denen Öl- und Gasabfälle anfallen, kann er radioaktiv werden. Das liegt daran, dass Materialien, die bei der Öl- und Gasförderung aus der Tiefe der Erde ausgebaggert werden – insbesondere beim Fracking, das mehr Bohrungen erfordert – Radium enthalten.

Die Exposition gegenüber radioaktivem Radium erhöht das Krebsrisiko, insbesondere für Lungen- und Knochenkrebs.

„Dieser Abfall gelangt in unsere Oberflächengewässer und Bäche“, sagte Stolz. „Wir haben Hinweise darauf gefunden, dass stromabwärts von Einleitungen aus den kommunalen Kläranlagen bis zu viermal so viel Strahlung vorhanden ist wie stromaufwärts.“

Bain sagte, eine bessere Aufzeichnung würde es ihnen ermöglichen, besser zu beurteilen, ob die Menge der auf einer Deponie angenommenen Öl- und Gasabfälle den Grad der Radioaktivität im Sickerwasser und in nahegelegenen Wasserstraßen vorhersagt, eine bessere Aufzeichnung sei jedoch keine Lösung für die größeren Gefahren die diese Praktiken mit sich bringen.

„Diese Art von Abfall sollte nicht auf kommunalen Mülldeponien oder Kläranlagen landen“, sagte er. „Wenn diese Branche all diesen Reichtum generiert, sollte sie in der Lage sein, ein wenig Geld auszugeben, um sicherzustellen, dass sie Menschen keinen gefährlichen Stoffen aussetzt, die Krebs verursachen können.“

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Kristina befasst sich mit Fragen der Umweltgesundheit und -gerechtigkeit in Pittsburgh und West-Pennsylvania. Bevor sie zu Environmental Health News kam, berichtete Kristina als Freiberuflerin für eine Vielzahl digitaler Medien, darunter The Washington Post, Slate, Vice, Women's Health, MTV News, The Advocate und Bustle, über Themen im Zusammenhang mit Umwelt und sozialer Gerechtigkeit.