Warum sind Q

Dies ist Explainer, eine Kolumne, die Fragen beantwortet, die wir alle haben (oder haben sollten).

Als jemand, der meine Gehörgänge regelmäßig mit Wattestäbchen „reinigt“, beschäftigt mich praktisch jeden Tag die Frage: Wie schlimm ist es ... wirklich?

Ich weiß, dass ich mir keine Wattestäbchen in die Ohren stecken soll. Das wissen wir alle. So steht es direkt auf der Q-Tip-Verpackung: „Tupfer nicht in den Gehörgang einführen.“

Auch die American Academy of Otolaryngology ist in dieser Frage eindeutig und stellt fest, dass das Einstecken von Wattestäbchen oder anderen Gegenständen in Ihr Ohr „einen Schnitt in Ihrem Gehörgang verursachen, ein Loch in Ihr Trommelfell stechen oder die Hörknochen verletzen kann, was zu …“ führen kann Hörverlust, Schwindel, Klingeln und andere Symptome einer Ohrenverletzung.“

Und dennoch stecken sich viele Menschen Q-Tips in die Ohren. Die Washington Post bezeichnete die Tupfer einmal als „das Seltsamste, was die Leute kaufen“, da sie oft für etwas verwendet werden, für das man sie ausdrücklich nicht verwenden darf. Umfragen in Arztpraxen ergaben, dass mehr als die Hälfte der Patienten Wattestäbchen in ihre Ohren stecken. Und doch ... sind wir nicht alle mit „Hörverlust, Schwindel, Klingeln und anderen Symptomen einer Ohrenverletzung“ unterwegs. (Sind wir?) Könnte es wirklich so schlimm sein, mit Q-Tips in unseren Ohren herumzuwühlen?

Laut Aussage eines Hals-Nasen-Ohren-Arzts habe ich herausgefunden: Nein, das ist es tatsächlich nicht. „Ich bin nicht der Meinung, dass regelmäßiges Abtupfen der Ohren gefährlich ist und vermieden werden sollte“, sagte William Portnoy, der ebenfalls auf plastische Chirurgie spezialisiert ist und in Miami lebt, und bemerkte, dass er seine Ohren mit Wattestäbchen reinigt und dies sein ganzes Leben lang tut. „Ich bin sozusagen der Paria der HNO-Heilkunde“, fügte er hinzu.

Portnoy brachte seine Argumente in einem Übersichtsartikel aus dem Jahr 2016 im International Journal of Head and Neck Surgery mit dem Titel „To Swab or Not to Swab“ vor. Die Verwendung von Wattestäbchen zum Reinigen der Ohren sei „allgegenwärtig“, schrieb er. Von 100 Patienten, die er in seiner Praxis befragte, verwendeten 77 Prozent Wattestäbchen, und fast die Hälfte tat dies täglich. Nur vier berichteten über „Komplikationen“ bei der Ohrenreinigung: in drei Fällen verunreinigtes Ohrenschmalz; und in einem Fall eine „nicht näher bezeichnete Verletzung“. Während „die meisten HNO-Ärzte Verletzungen durch Gehörgangsabstriche gesehen haben“, schrieb er, gibt es keine klaren Daten darüber, wie oft solche Verletzungen – die wirklich erschütternd klingen! – auftreten. Vielleicht ist Aufklärung über den sicheren Umgang mit Q-Tips erforderlich, da diese ohnehin so weit verbreitet sind.

Eine Sache sieht Portnoy tatsächlich als Problem: Menschen, die sich Wattestäbchen in die Ohren stecken, nachdem sich Ohrenschmalz angesammelt hat. „Sie möchten nicht mit dem Abwischen beginnen, wenn Ihr Ohr von Anfang an mit Wachs verunreinigt ist“, sagte Portnoy. Dadurch wird das Wachs nur noch weiter nach unten gedrückt. Ein weiterer Grund ist natürlich, dass man das Wattestäbchen nicht so weit drücken sollte, dass es das Trommelfell berührt.

Allerdings „ist es eigentlich ziemlich ungewöhnlich, dass Menschen so weit gehen“, stimmte Seth Schwartz, ein HNO-Arzt in Seattle, zu.

Bei der Ohrenreinigung komme es häufiger vor, sagte er, dass Menschen die Haut im Gehörgang schädigten, was zu einem Schwimmerohr – das man trotz des Namens auch ohne Schwimmen bekommen kann – und Symptomen wie Juckreiz, Schmerzen und sogar Hörschwierigkeiten führe. Aber Schwartz erzählte mir, dass er sogar solche Schäden am häufigsten sieht, wenn Menschen Haarnadeln oder kleine Spatel zum Reinigen ihrer Ohren verwenden. Q-Tips sind möglicherweise vergleichsweise weniger riskant, da sie weich sind. Allerdings können sie, wie ein Arzt dem ehemaligen Slate-Autor Seth Stevenson sagte, der auf diesen Seiten zugab, seine eigenen Ohren mit einer Büroklammer (!) gereinigt zu haben, immer noch Mikroabschürfungen und Schnittwunden verursachen.

Schwartz betonte, dass das Hauptproblem bei Q-Tips darin besteht, dass man Ohrenschmalz nicht selbst mit einem Wattestäbchen oder etwas anderem aus den Ohren entfernen muss – warum also das Risiko potenzieller Komplikationen eingehen? Ohrenschmalz gelangt auf natürliche Weise aus dem Gehörgang, „erleichtert durch die Bewegung des Kiefers beim Kauen“, schrieb er in einer Erklärung für ein HNO-Magazin. Bei jedem Ohrenschmalz, das Sie auf einem Wattestäbchen sehen, das Sie in Ihr Ohr gesteckt haben, handelt es sich um normales, gesundes Ohrenschmalz, bei dessen Entfernung Sie nicht mithelfen mussten. „Wenn Sie Ihre Ohren reinigen möchten, tun Sie dies, indem Sie vorsichtig mit einem Waschlappen über den Eingang des Gehörgangs wischen, um eventuell herausgekommenes Ohrenschmalz zu entfernen“, sagte mir Schwartz. Wenn Ohrenschmalz weiter im Inneren wirklich ein Problem darstellt, kann ein Fachmann helfen, ihn durch „manuelles Entfernen mit direkter Visualisierung“ zu entfernen, erklärte er – das heißt, er kratzt ihn heraus und schaut gleichzeitig in Ihr Ohr, um keinen Schaden anzurichten.

Ich habe Portnoys Rezensionspapier an Schwartz geschickt. Er stimmte zu, dass die genauen Risiken einer Q-Tipping-Behandlung der Ohren unklar seien. Ärzte sehen viele Probleme durch Q-Tips – aber andererseits gibt es wahrscheinlich noch viel mehr Menschen, die Q-Tips verwenden. „Es wäre großartig, diese Zahlen zu kennen, damit die Menschen fundiertere Entscheidungen treffen könnten“, schrieb er mir per E-Mail.

Aber würde das Wissen überhaupt etwas ändern? „Es ist Teil dessen, was uns zu Menschen macht, es besser zu wissen und es trotzdem zu tun“, schrieb Vanessa Hua im Magazin „New York Times“ in einem Empfehlungsschreiben für Ohrlöffel, von denen sie von ihrer Großmutter erfahren hatte, und wies darauf hin, dass diese in asiatischen Haushalten weit verbreitet seien . In Portnoys informeller Umfrage führten die meisten Menschen den Abstrich aus vermeintlichen hygienischen Gründen durch, aber ein Drittel gab an, dass sie dies taten, weil es sich gut anfühlte. Das heißt, es gibt einen Zweck, auch wenn dieser nicht medizinischer Natur ist. Es ist eindeutig überzeugend. Nach unserem Gespräch schickte mir Portnoy einen Kommentar, der unter dem Artikel der Washington Post erschien, in dem Q-Tips als „bizarrer“ Kauf bezeichnet wurde: „IDGAF dazu. Ich habe meine Ohren immer mit Wattestäbchen gereinigt und werde dies auch immer tun!“